El terremoto de Ecuador de 2016 ocurrió el 16 de abril de 2016, a las 18:58 ECT, con epicentro en el cantón Muisne de la provincia de Esmeraldas, con una magnitud de 7,8 Mw.1 Es el sismo más fuerte sentido en el país desde el terremoto de Colombia de 1979, y el más fatal desde los terremotos de Ecuador de 1987.3 Las ondas sísmicas llegaron al suroccidente de Colombia, sintiéndose en ciudades de ese país como Cali, Pasto, Popayán yNeiva,4 y a la frontera de Perú con Ecuador en ciudades como Tumbes, Piura y Jaén.5
Desde la ciudad de Roma, donde se encontraba al momento del suceso, el presidente Rafael Correa declaró elestado de excepción a nivel nacional, y estado de emergencia en seis provincias costeras.6 7 Según la Oficina de laONU para la Coordinación de Asuntos Humanitarios, más de un millón de personas fueron afectadas por el terremoto.8
Tectónica
En Ecuador son frecuentes los terremotos y su causa es casi siempre atribuible a los procesos tectónicos de las amplias zonas de subducción a lo largo de las costas del océano Pacífico. Este terremoto, con epicentro en la costa del norte del Ecuador, se inscribe en este mismo contexto de tectónica de placas. Su origen es el cabalgamiento en el límite o cerca del límite entre la placa continental sudamericana y la del Pacífico (placa de Nazca). En el lugar donde se produjo el terremoto, la placa del Pacífico subduce en dirección al oriente a una velocidad de 61 milímetros por año. Este mecanismo de producción de los terremotos es común a toda la zona del borde costero de Chile, Perú y Ecuador (Cinturón de Fuego del Pacífico) y es el origen del mayor terremoto que conoce la historia humana (que alcanzó una magnitud de 9.5 en la escala de escala sismológica de Richter y se produjo en el sur de Chile en 1960).1
Desde comienzos del siglo XX, en Ecuador se han registrado siete terremotos de gran magnitud en esta misma zona, con epicentros ubicados a muy pocos kilómetros de este terremoto, como el de 1906 y el de 1942. El mayor de ellos es el terremoto de 1906 e involucró una zona total de ruptura que se estima en unos 400-500 km y fue acompañado de un tsunami, provocando muchos centenares de muertes. El evento de 2016 se ubica en el límite sur de la zona de ruptura del terremoto de 1906.1
Sucesos
El sismo de magnitud 7,8 en la escala de Magnitud de momento sacudió a la costa pacífica ecuatoriana a las 18:58 horas, el movimiento telúrico se sintió con fuerza en localidades cercanas a su epicentro localizado entre las provincias deEsmeraldas y Manabí; sin embargo el sismo fue sentido también en toda la costa ecuatoriana (provincias de Guayas, Santa Elena, Los Ríos,Santo Domingo y El Oro), varias provincias de la Sierra Norte del país (Carchi, Imbabura, Pichincha y elDistrito Metropolitano de Quito), varias provincias de la Sierra central y sur como Chimborazo, Cañar, Azuay y Loja, además de los departamentos colombianos de Nariño, Cauca y Valle del Cauca, y también en los departamentos peruanos deTumbes y Piura.9 Se produjeron cortes de energía en varias zonas del país.
Esmeraldas
En un inicio se atribuía el epicentro del terremoto a una localidad cercana del Cantón Muisne, sin embargo, el Instituto Geológico de los Estados Unidos confirmó que se encontraba más al sur cerca del cantón Pedernales provincia de Manabí; los daños fueron cuantiosos en la provincia, donde se evidenciaron desprendimientos y más de un centenar de edificios colapsados, algunas vías de acceso también se hallan deterioradas. En un principio se evacuó a la población del borde costero, tras la primera alerta de tsunami, que más tarde fue descartada.
Tras el sismo, y por motivos de seguridad, la Refinería de Esmeraldas y los oleoductos y poliductos que llegan a la misma suspendieron operaciones hasta nueva orden.10 Aunque hasta el momento no se han anunciado víctimas, el 95% de los habitantes de la localidad de Muisne debió ser evacuada hacia albergues, sobre todo debido al colapso de 803 viviendas y la falta de servicios básicos por varios días.11
Víctimas
Hasta el momento (16:00 hora local del 20 de abril de 2016), existen al menos 7015 heridos, 107 desaparecidos y al menos 570 personas han fallecido.27 28 La Oficina para Asuntos Globales de Canadá confirmó que dos ciudadanos de ese país se encontraban entre las víctimas mortales de la ciudad de Pedernales.29 En primera instancia, la Cancillería de Colombia había informado que al menos un ciudadano de ese país también se contaba entre los fallecidos,30 sin embargo, para el lunes 18 la misma entidad reportaba a siete ciudadanos colombianos entre las víctimas.31 Una religiosa de origen irlandés también fue hallada bajo los escombros de la localidad manabita de Playa Prieta.32 En horas de la tarde del día 18 de abril confirmó entre las víctimas a tres médicos de origen cubano, un ciudadano británico, uno dominicano y un estadounidense.33 34 35 El canciller ecuatoriano Guillaume Sebastien Long ha confirmado el deceso de varios ciudadanos extranjeros, entre las nuevas víctimas se encuentran un alemán y un italiano. De momento se registran 54 víctimas que han sido rescatadas con vida.
| Nacionalidad | Víctimas | Heridos | Desaparecidos |
|---|---|---|---|
 Ecuador | 56027 | 7015 | 231 |
 Colombia | 1136 | 0 | 223 (sin contactar)37 |
 Canadá | 438 | 339 | 0 |
 Cuba | 527 | 0 | 0 |
 Irlanda | 127 | 0 | 0 |
 República Dominicana | 127 | 0 | 0 |
 Reino Unido | 127 | 0 | 0 |
 Estados Unidos | 140 | 0 | 0 |
 España | 141 | 0 | 0 |
 Italia | 142 | 0 | 0 |
 Alemania | 143 | 0 | 0 |
 Argentina | 0 | 0 | 144 |
¿ECUADOR ESTABA PREPARADO PARA EL TERREMOTO?
"Sabíamos que podía ocurrir algo así en cualquier momento, la zona había tenido sismos con anterioridad pero la mayoría de la población no tenía ni idea qué hacer porque esto no ocurre frecuentemente", reconoce Alexandra Alvarado, jefa del área de Sismología del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional del Ecuador.
La experta añade que Ecuador no puede compararse con países como Chile o Japón, donde -debido a una tasa de sismos mayor- se realizan constantes capacitaciones para preparar a los habitantes de las zonas en riesgo.
"Aquí se los capacita cada 5 u 8 años pero luego la gente se olvida. El último sismo que golpeó la región fue más al norte en el año 1979. Esperemos que la situación cambie y que aprendamos que esto puede ocurrir", indicó Alvarado a BBC Mundo.
El Instituto Geofísico ha registrado hasta el momento más de 160 réplicas pero la actividad sismográfica ha ido disminuyendo con el pasar de las horas.
El último reporte de las autoridades informa de al menos 413 muertos.
En contraste con Ecuador, dos sismos registrados en la isla japonesa de Kyushu el jueves y sábado -este último de magnitud 7,3-, causaron 41 muertos. Hay al menos 11 desaparecidos.
Destrucción
Además de las pérdidas humanas, el terremoto dejó puentes, carreteras y edificios destruidos.
Para Alvarado, el sismo es el que pone en prueba la calidad constructiva de un país: "En este caso, algunas estructuras soportaron, otras no".
Enrique García, ingeniero experto en sismología y estructuras sismo-resistentes, señaló que uno de los problemas que enfrenta el Ecuador es la falta de construcciones que cumplan con las normas indicadas para enfrentar este tipo de situaciones.
"Lo que se busca en materia de construcción no es evitar que un edificio se dañe, sino que no colapse, pero eso ocurrió no solo en la zona del desastre sino incluso en un puente en Guayaquil, donde las ondas del sismo llegaron ya atenuadas", dijo García a BBC Mundo y agregó:
AFP
"Los municipios no hacen respetar que las construcciones tengan los materiales adecuados, que se refuerce la armadura, en ninguna ciudad del Ecuador existe un control durante la construcción".
El ingeniero explicó que en Quito existen entes que controlan los estudios previos de las futuras construcciones pero esto tampoco es una garantía porque luego, durante la obra, puede no cumplirse lo que está en los planos. Pero en el resto de las ciudades no hay siquiera ese control.
"A mí me ha tocado fiscalizar muchos proyectos y ver que existen serias deficiencias, no en todas las compañías, pero hay algunas que no hacen lo adecuado por abaratar costos y otras que incluso adolecen del conocimiento de estas normas".
Para el ingeniero García esto no puede ocurrir en un país que está cruzado de fallas geológicas que han provocado varios terremotos a lo largo de su historia.
